Kraków 1.08.2008r.
Polski Kontyngent Wojskowy Orlik na Litwie.
Air Policing – Misja PKW Orlik. 2006r.
Zgodnie z podpisaną umową, pakt NATO podjął się obrony powietrznej trzech krajów nadbałtyckich; Litwy, Łotwy i Estonii, które nie są w stanie same utrzymać lotnictwa myśliwskiego, a do NATO wstąpiły 29 marca 2004 roku. Misja jest prowadzona rotacyjnie od 2 kwietnia 2004 roku, przez siły powietrzne poszczególnych państw NATO. Kiedy misja się skończy? Obecnie (2009 rok) trudno jest na to pytanie odpowiedzieć. Nie zostały jeszcze wypracowane inne systemy bezpieczeństwa i obrony tego rejonu Europy.
Od 1 stycznia 2006 roku do 31 marca 2006 roku, odpowiedzialność za ochronę powietrzną państw bałtyckich, w ramach zobowiązań sojuszniczych, przejęła Rzeczypospolita Polska.
Podstawą prawną udziału w misji Air Policing – poza zobowiązaniami sojuszniczymi – jest postanowienie Prezydenta RP z dnia 25 listopada 2005 roku, o użyciu Polskiego Kontyngentu Wojskowego w składzie Sił Sojuszniczych Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego w operacji wojskowego nadzoru przestrzeni powietrznej Republiki Estońskiej, Republiki Litewskiej i Republiki Łotewskiej, które weszło w życie 29 listopada 2005 roku.
Pierwszą Polską jednostką, która została wyznaczona do tego trudnego, ale i zaszczytnego zadania stała się 1 ELT Warszawa z Mińska Mazowieckiego. We wtorek, 27 grudnia 2005 roku, o godz. 9;00 na Lotnisku Mińsk Mazowiecki odbyła się uroczystość pożegnania Polskiego Kontyngentu Wojskowego ( PKW ) „Orlik”, udającego się na Litwę w ramach natowskiej misji „Air Policing”. W ceremonii udział wzięli przedstawiciele MON, Dowództwa Sił Powietrznych, władz administracyjnych i samorządowych Mińska Mazowieckiego, duszpasterstwa wojskowego oraz stowarzyszeń pozarządowych.
Z Sił Powietrznych RP został wydzielony kontyngent ( PKW Orlik ), w którego skład weszły cztery samoloty MiG-29 oraz sześciu pilotów z 1 Eskadry Lotnictwa Taktycznego z Mińska Mazowieckiego. Dowódcą PKW Orlik był płk pilot Robert Cierniak.
PKW podlegał Combined Air Operations Centre 2 ( CAOC 2 ) w Kalkar (germańcy) w ramach sojuszniczego (natowskiego) systemu dowodzenia. Ponadto w rejon pełnienia misji skierowano specjalistów technicznej obsługi samolotów, nawigacji, meteorologii i łączności – łącznie 68 osób, a także sprzęt specjalistyczny do obsługi samolotów. Bazą dla samolotów było lotniska w Zokniai koło Siauliai (Szawle). Dyżur bojowy pełniony był w systemie 24-godzinnym przez 7 dni w tygodniu przez 2 samoloty MiG-29 jednocześnie.
Koszty misji w wysokości około 16 mln złotych poniosło Ministerstwo Obrony Narodowej. Zadaniem sił powietrznych pełniących misję Air Policing było patrolowanie i niedopuszczenie do naruszania przestrzeni powietrznej oraz udzielanie pomocy samolotom wojskowym i cywilnym w sytuacjach awaryjnych. Nasz oddział zebrał cenne doświadczenia w prowadzeniu działań w nowej sytuacji geopolitycznej.
PKW Orlik to pierwsza misja Polskich samolotów bojowych poza granicami Rzeczypospolitej, od momentu zakończenia działań drugiej wojny światowej. Polscy żołnierze spisali się na medal i przynieśli chlubę Polskim Skrzydłom.
Opracował Karol Placha Hetman